我们对于Google提出的WebRTC这个概念并不陌生，它可以通过调用JavaScript API或HTML5标准来实现浏览器中的无插件视频播放。目前，Chrome、Opera以及Firefox浏览器的最新稳定版本已经全部支持这一解码标准。

而现在，Google+的Hangouts正在逐步摆脱传统的H.264编码，向WebRTC演进。但目前在过渡阶段，Hangouts的视频先从H.264过渡至了新一代的VP8标准。不知道你有没有注意到在进行Hangouts视频时画质有所提升，画面波纹减少了。

这就是Google目前正在向Hangouts用户普及的VP8标准，它的最直观的特点就是能让Hangouts切换到高清画面。Google工程副总Chee Chew表示，使用主流的H.264编码传输Hangouts视频时，要想实现一个10人会议中所有的人均具有高清画面是一件不可能的事，这会占用巨大的处理器资源和宽带资源。而VP8标准则可以保证在低比特率的情况下，为Hangouts传输高清画面。

VP8最早由On2公司开发，由Google以BSD协议发行，是一个开源的视频编码格式。目前也只有Chrome、Opera一集Firefox等“开源阵营”的浏览器支持该格式的视频。VP8基于libvpx函数库构建，是WebM视频格式中处理视频解码的一部分。

那么VP8为什么意味着WebRTC在Hangouts中的普及呢？因为VP8是WebRTC的一个组成部分。VP8负责WebRTC标准中视频的解码工作，而音频用的则是Vorbis标准。要区分开，WebRTC是一个API接口，而不是一个视频解码标准。使用WebRTC进行实时视频传输应用的视频解码技术是VP8。

之所以说WebRTC是Hangouts未来发展的方向，目前的VP8是一个过渡，指的是未来Hangouts将会全面采用包括VP8解码器在内的全部WebRTC组件，其中最重要的一个组成组件则是它的 API。

通过Network Stream API、RTCPeerConnection、Peer-to-peer Data API三类API接口，WebRTC可以实现按无插件播放视频，因为解码工作都交给了云端进行。这对于需要承载多人视频会议的Hangouts来说，技能保障高清画质而又无需调用本地视频插件。

“我们将在未来数月内将Hangouts全部移向WebRTC”，Chee Chew表示。之所以进展较为缓慢，是因为有些问题还未得到解决。比如，在WebRTC格式下，Hangouts中的一些人脸特效就无法轻易地实现。因为这些特效需要人脸识别、图形渲染等多个步骤，需要较多的计算量。

在转向WebRTC后，进行网页视频将无需插件，而Google也会因此终止于第三方视频插件开发商Vidyo的合作。2008年Google在Google Talk中推出视频模块时调用的就是Vidyo的视频解码插件。