在所有设备都开始智能化的时候，有一件小设备却被很多人说“用户体验太差”。这件东西就是电视遥控器。通常一个电视遥控器上会有超过30个按键，但人们会经常使用到的按键只有三五个。

正是对电视遥控器的不满，Thiru Arunachalam 在2008年和朋友一起创立了 Peel。很多人知道这家公司是因为今年6月阿里巴巴的5000万美元投资，其实在 Peel 前一轮融资中阿里巴巴已经是重要投资者之一。而他们也即将迎来第一亿名用户。

当然，阿里巴巴投资的并不是一个电视遥控器的替代品。现在的 Peel 已经成为了“电视节目收看平台”。同时 Peel 汇集了上千家电视台的实时播放信息，还可以和主流流媒体服务连接，并控制客厅多种娱乐设备，成为“家庭娱乐控制中心”。

近日 PingWest 采访了 Peel 联合创始人、CEO Thiru Arunachalam，他和我们分享了自己创业的很多故事。

(Peel 联合创始人 Thiru Arunachalam。后面电视屏幕实时显示 Peel 的用户量以及其他关键数据。)

“我以为只有三个人会用这个东西”

Peel 成立于2008年，Thiru 告诉 PingWest，当时他们的想法非常简单，就是在智能手机上做一个电视遥控器的替代品。

不过在2008年做手机电视遥控器也并不是一件很简单的事情。因为电视遥控器接收的是红外信号，很多智能手机并没有红外发射器。Peel 的解决办法是自己生产一个硬件，手机可以通过蓝牙连接该硬件设备，然后通过这个设备向电视发射红外信号。

但是生产硬件并不是 Peel 想做的。更重要的是，如果只是电视遥控器的替代品，那么看起来发展空间也很有限。

在创业一年多以后，Thiru 决定在 Peel 应用里加入电视节目信息，将 Peel 做成“遥控器+电视导航”的结合。不过他自己对这个想法也并不是十分确定。“我们两个联合创始人和核心工程师自己有这样的需求，我们担心世界上可能只有我们三个人会用。但无论如何，我们还是做了。”Thiru 说。

结果我们现在都看到了。这个“遥控器+电视导航”的应用非常受欢迎，接下来 Peel 所做的一切都是围绕这一点展开和深化，逐渐建立起了自己的核心优势。

也是在差不多“转型”的时候，Peel 由于扩张过快，导致了资金紧张。Thiru 表示，这是他创业以来最困难的一段时间。当时公司有30人左右，为了维持运转，他不得不进行裁掉了近一半的员工。另外，当时资金紧张也和 Peel 为了连接电视需要生产硬件有关，而后来随着越来越多的 Android 手机支持红外，Peel 也放弃了硬件部分，专注在把软件做好。

艰难选择：iOS 支持者拥抱 Android 平台

就在 Peel 成功以“遥控器+电视导航”打开市场的时候，有两家手机厂商找上门来希望和 Peel 合作。一家是索尼一家是三星，都是 Android 手机厂商，都想要独家合作。

不过，在这两家公司之间选择并不是让 Thiru 最为难的一件事情。对 Thiru 来说，最困难的是在 iOS 平台和 Android 平台之间做出选择。作为前苹果公司员工，Thiru 是 iOS 最坚定的支持者。但是，从商业层面来说，Android 是更好的选择。

原因有二：一是部分 Android 手机已经开始配备红外，那么 Peel 就可以省去硬件产品，直接控制电视，而 iOS 设备并不支持红外；二是当时 Android 已经有了不错的发展势头，从硬件数量上有可能很快超过 iOS。

于是作为创业者的 Thiru 决定拥抱 Android 平台，并且选择和三星合作。合作的条件是三星的 Android 会支持红外，并且预装 Peel 应用，而 Peel 不再支持其他手机。合作时间为一年。

这是 Peel 发展史上最重要的合作之一。当时三星并不是 Android 领域的老大，但就在合作的这一年，三星逐渐确立了 Android 手机领先者的地位，而 Peel 也获得了大量的用户。

不过2010年也是整体 Android 手机大发展的一年，回过头看，如果没有和三星的独家合作，Peel 是否能获得更多用户呢？

Thiru 说：“我并不后悔和三星合作。虽然从用户量上来说，如果我们和更多手机合作可能会获取更多用户，但更重要的是，三星帮助我们建立了生态系统。现在大部分 Android 手机都支持红外，这非常有利于我们的业务，而这个趋势可以说是由三星带起来的。如果没有这次合作，可能现在支持红外的 Android 手机也不会很多。”

（除了电视，Peel 还可以控制客厅中的多种娱乐设备）

依托于社交网络的商业模式

每当有重大赛事的是，Twitter 上都会有大量关于该赛事的讨论，大部分讨论都来自电视观众。一些电视剧也开始尝试在播出时在画面下方显示实时的 Twitter 消息，以增加观众的互动。

这些都是社交网络和电视节目的结合，但现在更多案例都是从电视到社交网络，社交网络成了人们讨论的地方。那么能否把人们从社交网络，引导到电视画面里呢？电视台和电视节目制作方一定会喜欢这样的工具。

Peel 的核心商业模式就是帮助电视节目或者剧集从社交网络中引流，从而获取收入。Peel 为电视台和节目方制作了一个发布平台，他们可以将任意一集电视节目（无论是当前直播内容还是流媒体视频）通过链接的形式发送到社交网络里，用户在手机上点击该链接就会进入这集电视在 Peel 应用中的页面，再点击一步就可以在电视上观看这集节目。

比如当“生活大爆炸”正在电视上播出时，CBS就可以通过自己的 Twitter 帐号发送一条包含节目链接消息，用户在手机上点击之后就会进入到“生活大爆炸”在 Peel 上页面，再次点击即可将电视转到CBS观看正在播放的这集电视。

在这个“导流”的过程中，最关键的是从手机到电视，而这正是 Peel 的核心功能。可以说 Peel 的商业模式就是把互联网导流，应用到了互联网和电视节目上。而未来这种导流并不一定局限于互联网和电视，还可以是互联网客厅的各种娱乐设备。

不过对于 Peel 未来是否会成为家庭娱乐的中心，Thiru 表现的非常冷静。他表示，遥控器会很重要，但是未来5年仍然会有很多新的东西被发明。“我知道很多人会说手机会成为核心、或者路由器、或者机顶盒，但我认为现在说还为时过早。”

阿里巴巴和中国

可能很多人都不知道，Peel 已经进入了中国市场。Peel 总部在山景城，中国是他们唯一的有海外公司的国家。

今年早些时候，Peel 收购了一家位于上海的公司。原本这家公司的业务主要是收集国内实时电视节目，而 Peel 要进入中国市场，获取中国电视台的实时电视节目可以说是第一步。

但现在这家公司同时也在负责 Peel 的中国产品。Peel 原本有中文应用，但是他们中国团队明确表示那样的应用不符合中国人的使用习惯。

“我本来根本不信那些，我觉得我们的应用适用于全世界的用户。但他们做了一个更适合中国用户的版本，而且数据显示他们的效果更好。于是我就服了，数据是最有说服力的。”他说。

Thiru 告诉 PingWest，这家公司其实是阿里巴巴推荐给 Peel 的。而未来在中国市场，Peel 和阿里巴巴也有很大的合作空间。虽然他对具体合作三缄其口，但还是提到了阿里巴巴的手机操作系统，电视盒子等相关产品，甚至淘宝——除了视频内容，电视购物也可能成为 Peel 和阿里巴巴潜在的合作机会。