Apple Watch 已经更新到了第三代，Apple Watch 3 相比前两代最吸引我的是拥有独立联网能力的移动蜂窝版。

Apple Watch 终于不再是 iPhone 的附属产品，而且配合已经「退役」的 iPhone 6s——把 iPhone 6s 与 Apple Watch 3 配对，并开通 eSIM 卡，出门的时候只需要再带上不与手表配对的 iPhone X，说不定就可以实现「双卡双待双微信」了。

不可用的移动蜂窝网络

抱着这样「美好的愿望」，我很早就在苹果官网下单了 Apple Watch Series 3 移动蜂窝版。

当然，我也注意到了苹果官网的声明：移动联通电信三大运营商中，中国联通将最先支持 Apple Watch 的移动蜂窝网络服务，但支持的日期显示的是「今年稍后推出」。

果粉的信仰发挥了作用：苹果既然说了今年稍后推出，那就等着呗，反正最迟年底就能用了。

2017 年的最后一天很快就到了，苹果和联通并没有什么要开卡的动静。过了元旦之后，苹果官网的那行提示很快就变成了「蜂窝网络服务于 2018 年推出」，这个套路简直让我欲哭无泪，说好的「今年稍后推出」呢？

不过，苹果对这件事的处理也够「爽快」——既然我承诺你的产品功能无法实现，那我就给你退货。通过咨询苹果官方的在线客服，苹果给出的解决办法是只要是在 2018 年 1 月 1 日之前购买的 Apple Watch Series 3 移动蜂窝版，都可以办理退货，即便是超出了 14 天的退货期。

在我退货后不到一个月，2 月 13 日，联通官方微博宣布获得 eSIM 一号双终端业务试点批复，将在上海等 6 个城市开通这项业务，Apple Watch  3 是首款支持这项业务的产品。

这样的一波三折让我很郁闷：虚拟 SIM 卡就没有能用的吗？

当然有了，其实在 Apple  Watch 之前，小米华为手机就已经可以开通虚拟的 SIM 卡了，主要的使用场景是全球上网。

无需专门硬件支持的 Soft SIM

小米全球上网的服务介绍显示：购买全球上网服务后，无需插入实体 SIM 卡。需达到目的地后方可启用。

因为没有专门的内置芯片，我曾对这样的全球上网误解为低价的国际漫游。但实际上这也是开通了当地运营商的一张虚拟 SIM 卡，只不过鉴别身份的方式主要通过软件实现。

按照 GSMA 协会的定义，这样的方案属于 Soft SIM，也就是说不再需要专门的硬件来鉴权——或许这就是虚拟 SIM 卡的终极形态。

既然全球上网服务这种软件实现虚拟 SIM 卡的方式这么方便，为什么不用在本地上网和通话，为什么实体 SIM 卡还没消失，还需要 eSIM？

参照 Apple Watch 3 开通移动蜂窝功能的一波三折，虚拟 SIM 卡能不能用还是要看运营商的态度。如果给运营商的喜好排个名的话，移动联通们最热衷的当属实体 SIM 卡，eSIM 次之，最不喜欢的是 Soft SIM。

由实入虚的 SIM 卡

作为手机通信必备的身份识别卡，SIM 卡从 1991 年到现在的发展方向是「不断瘦身」。初代 SIM 卡从一张信用卡那么大的体积，逐渐缩小至现在通用的 Nano SIM 卡，手机卡基本上已经「瘦成一道闪电」，到了几乎不能再「瘦下去」的地步。

SIM 卡 对于运营商的意义，类似于你去银行开通网银的时候给你的动态口令，不仅保证了安全性，也是你与运营商签订使用合约的凭证。发卡的权限掌握在运营商手里，实体卡自然成为运营商们的首选。

但是对于苹果这样的手机厂商来说，手机的内部空间寸土寸金，想要把 SIM 卡的空间省出来，只有把手机卡做成嵌入式的了——以一颗芯片的形态直接集成在手机内部，这样就能省去 SIM 卡卡槽的空间，也就是 Apple Watch 上已经在使用的 eSIM。

除了节省空间，eSIM 的技术优势是可重复擦写，这样你就可以很方便的更换 SIM 卡了。比如苹果在 iPad 上推出过 Apple SIM，你可以在 iPad 的系统设置里切换不同国家的运营商套餐。随着 eSIM 技术的推进，Apple SIM 也由最初的实体卡改为了嵌入式。

小型设备的联网

省去卡槽对小型化设备的意义也更大，比如 Apple Watch，想要在这么小的手表里放入一个卡槽，势必会严重挤占其他零部件的空间。对于这样的设备，最节省空间的 eSIM 技术几乎成为了唯一的解决方案。

所以 eSIM 和 Soft SIM 最大的区别是有没有实体的芯片。

eSIM 至少还有硬件，只不过做成了「不可拆卸」，连硬件都没有的 Soft SIM 成为最不受运营商欢迎的——运营商们不仅失去了控制权，而且用户切换不同运营商的套餐更加容易，连重新写入芯片的步骤都省去了。所以你能看到的 Soft SIM 方案都用在了全球上网这样的短期漫游场景里。

eSIM 的待遇就不一样了，除了联通准备开始试点的用于智能手表的 eSIM 一号双终端业务，移动和电信也在推进 eSIM 向更小型的物联网设备上普及。比起手机，这些小型设备对 eSIM 的需求更为迫切——手机上的可选方案到了小型设备上几乎成了唯一方案。没有 eSIM 就等于这些设备无法独立联网了。

这样看来，不被运营商认可的 Soft SIM 的确「难当大任」，eSIM 才是未来。

至于手机什么时候能用上 eSIM，不再需要实体卡，这就要看手机厂商与运营商的博弈了。至少在技术上，已经有了更进一步的铺垫——

作为设计了主流手机 SOC 架构的 ARM 最近公布了自家类似 eSIM 的技术：iSIM，不过 iSIM 最大的区别是将 SIM 卡直接集成在 ARM 架构的 SOC 上。对手机厂商来说，都打包到了 SOC 里，单独的 eSIM 芯片都不需要再采购了。