在前往火星的终极之旅上，人类又迈出了重要的一步。

美国加州当地时间 2 月 27 日下午，私人航天公司 SpaceX 突然宣布，将于 2018 年下半年发射一艘载人飞船，进行绕月飞行。

乘客则是两名来自地球的私人“太空游客”，SpaceX 宣称二人已经为本次飞行缴纳了“一笔巨额定金” (a significant deposit)。这次任务将由 SpaceX 研发猎鹰重型火箭执行，将从肯尼迪宇航中心的 39A 号发射台起飞，两名旅客乘坐 SpaceX 的第二代龙飞船绕月飞行一圈，然后回到地球。肯尼迪 39A 发射台也是人类历史上首个登月飞行计划——阿波罗计划所用的发射台。

如无意外，这将是人类航天历史上，首次由民营航天公司承担的私人太空旅游任务，它将成为民营航天历史上重要的里程碑之一。SpaceX 创始人伊隆·马斯克 (Elon Musk) 在 Twitter 上发推祝贺这一历史性的宣布：Fly me to the moon … Ok

需要明确的是，尽管民营航空已不是一个新行业，但民营航天公司过去承担的任务，主要都是来自美国宇航局 (NASA)、欧洲空间局 (ESA) 等官方机构的订单。由于更快速的研发和生产机制、更灵活的火箭/飞船设计，以及民营身份天然的低成本，近两年来以 SpaceX 为代表的民营航天公司，成为了越来越多官方航天机构任务的执行方。

然而，民营航天公司存在的意义并不止于此。以 SpaceX 举例，马斯克从 2001 年开始，就想要实现“让人类成为多星球物种”的梦想，但它首先需要解决运输的问题。由于技术门槛的存在，私人航天任务很难和官方任务竞争，但私人部门经济实力雄厚，技术不逊于公共部门。于是马斯克成立了 SpaceX，而该公司后来成为了民营航天行业的标杆企业。

但在声明当中，SpaceX 还是向 NASA 表示了感谢和尊敬。这是因为，SpaceX 通过成为 NASA “商业航天计划” (Commercial Crew Program) 的承包商，才获得了用于第二代龙飞船的研发资金。不过，SpaceX 的猎鹰重型火箭也很厉害：它是继土星五号火箭之后最重型的现役火箭，起飞推力高达 500 万磅（约合 2267 吨），达到了土星五号的三分之二，超过次于它的火箭推力的两倍。

马斯克详细介绍了在 2017-2018 年期间 SpaceX 即将承担的几次载人测试和商业飞行的计划。

首先在今年晚些时候，该公司将发射一艘作为展示用途的，无人乘坐的第二代龙飞船，将其送上国际空间站；

接下来，为了完成 NASA 每年四次往返国际空间站的商业发射订单，SpaceX 将再发射一艘第二代龙飞船上天——这次载人。（在 NASA 的年度框架下，2018 全年 SpaceX 将发射一艘载人和三艘载货，共四艘飞船，前往国际空间站。）

而马斯克今天宣布的新任务，不在上述发射计划之列。当前述的 NASA 载人任务完成后，SpaceX 才将启动这次私人航天发射任务。

“龙飞船自一开始就为了载人任务而设计，我们已经积累了大量的飞行经验。新的任务将借鉴这些经验，将我们的飞行边界拓展到更深的太空当中。”声明最后说道。

在即将卸任之际，美国前总统巴拉克·奥巴马曾经宣布要在 2030 年，通过美国政府和民营公司的合作，将人类送上火星。事实上，美国有超过一千家商业公司在从事私人太空研发业务，人们熟知的有 SpaceX，亚马逊 CEO 贝索斯创立的蓝色起源 (Blue Origin) ，以及一大堆做小型卫星公司，比如 Skybox、OneWeb 等。奥巴马曾明确表示，接下来两年内的目标，就是让民营企业的宇航员进入国际空间站。

“我们的征途是星辰大海”这句话被不少人挂在嘴边。它代表了我们永远好奇，对探索未知的渴望。可能不久后，比如 10 年内就能梦想成真了——当然，有钱人的应该比其他人实现的更早一些……