在美国，从Google 32亿美元收购Nest，到苹果发布Home Kit，再到Nest 5.5亿美元收购Dropcam，由新的软件平台和硬件设备组成的Internet of Things（物联网，简称IoT）是为当下最热门的话题。但对亚洲乃至台湾来说，这仍然是一个较为陌生的领域。

Electric Imp是总部位于旧金山的一家物联网云服务创业公司，公司主要提供云平台以及一些基础的物联网解决方案。2012年末公司完善了开发者预览包，让制造商绕过底层的技术开发过程，在云端已有的技术之上定制自己的产品。

在PingWest SYNC 2014台北论坛上，我们邀请到了Electric Imp亚洲市场总监&台湾总经理William Wang做一场主题演讲。他以火爆的Nest为案例分享了物联网背景下Electric Imp能做的事情，以及台湾在物联网市场的一些机会。

为什么是云平台，而不是一款硬件？

William 首先介绍了Electric Imp创始团队成员。其中创始人兼CEO Hugo Fiennes是苹果公司的老牌员工，经历了了iPhone1-5代的开发，之后跟随Nest创始人Tony加入了Nest公司。

2012年Hugo离开了Nest，并联合创办了Electric Imp，旨在为智能硬件、家电添加互联网服务。

之所以Electric Imp没有和炙手可热的Nest走一样的软硬结合的路线，William表示公司最先考虑的是Nest的的开发模式成本过高。“Nest还是以外观、硬件设计为导向的一个公司，他们在对产品外型追求和苹果公司有很多深思。”William说Nest很追求硬件的设计，但这会拉长底层技术研发的时间。

Nest目前团队300-400人，历时3-4年开发了两款产品，销量也不算非常乐观，所以作为创业公司很难有大量的资金支撑自己。

在William看来，物联网的家庭自动化方案解决上，竞争标准以及技术还比较混乱，设备通信协议包括Wi-Fi，火线，USB，红外线以及自动化产品生态系统，包括X10，UPB， mControl， HomeSeer，Control4，Vivint，PowerHome， ActiveHome Pro等。

一些想要开发联网电器或者设备的公司如果没有非常资深的工程师，仅开发底层技术就要浪费1年的时间。Electric Imp正是看到了目前创业公司的一些诉求和市场环境，于是搭建了一套开发套装，旨在让硬件产品或者独立开发物联网设备的商家能绕过技术壁垒，直接开发有趣的应用或者做硬件设计。

“Electric Imp要做的类似于物联网版的AWS。”William说。

Electric Imp解决方案的关键词：媒介、传递

在William看来，现在物联网服务的应用场景非常之多，比如说家里的白色家电，包括空气清洁设备、门禁、还有欧美国家喜欢用的洒水器，这些产品大多都不具备联网功能，还有很多开发的空间。

拿Nest来举例，在美国温控器是很常见的设备，大约25美金就可以买一个，但Nest卖250美金，是普通恒温器的10倍。那么Nest卖的就不是一个温控器，而是一个省钱的方案。比如Nest会提示你如果你用我设置的方案，你一年能节省500块钱电费，等于说扣掉成本，你还剩250，人们就很愿意买。“其实Nest并不好安装，还要特殊的电源，专业安装。”William说：“但他抓住了一个省钱的服务理念，就把一款普通的设备卖到了一个很高的价格。”

除了恒温器，目前家庭内能上网的产品还是手机、平板、电视，联网的设备还有很多待开发。在William看来，在联网设备有限的情况下，目前手机在家庭是一个连接互联网和设备的媒介。

Electric Imp现在用光感处理的方式传递信号——利用手机屏幕发出的不同颜色和频率的亮光让感应器识别。而手机屏幕上的闪光并不是随机发射光束，而是通过一串算法和逻辑把wifi连接的内容传递给另一个传感器（类似于灯光加密）。

台湾的机会是让硬件变“软”

William展示的一张表格中显示，在2012年底，Electric imp联网测试了60多万个设备。从地域分布中可以看出，欧美国家已经有大量联网设备，但亚洲，尤其台湾市场的红点很少，也就是说台湾的联网硬件的市场还有很多开发空间。

William提到物联网的应用场景并不仅限于家用，还可用于政府国土监测、汽车制造商的连接方案。”

“台湾是一个硬件制造力很强的地方，但还处在一个在硬件拼毛利的阶段。”William说：“把眼光放远，在底层技术已有的基础上开发一些更有趣的产品。”