大部分航天专业人士想在有生之年看到人类踏足火星，不过这个梦想可以暂时放在一边，因为美国宇航局 NASA 已经为人类找到了新目的地。

NASA 最新公布的资料显示，该机构认为土卫二 (Enceladus) 和木卫二（欧罗巴） 可能是目前太阳系内最适宜人类居住的地外星球。他们在这两个星球上发现了适宜生命居住的环境。特别是土卫二上，几乎包含了所有能够容许生命存在的要素：1）水 2）碳、氢、氧、氦、磷和硫等元素 3）生物进行代谢的能量来源。

具体来说，在土卫二整个星球表面约 5 千米厚的冰盖下，存在着接近 6.5 万米深的海洋。NASA 发射的卡西尼号探测飞船发现，海洋的下方的地核向海洋中喷射氢气。氢气和这种水热能量的存在，可能意味着星球上已经有生物，比如微生物存在。

为什么科学家这样认为？因为在地球上，地表下的微生物消耗氢和二氧化碳生存，过程中产生的甲烷被人类视作重要的化石燃料来源——这或许意味着土卫二上也在发生同样的事情。尽管科学家还没有发现磷和硫元素存在的证据，但根据经验判断它们应该不会缺席。

土卫二是一颗结构独特的星球（上图），地核为岩石结构，外面是海洋，上面加了一层冰盖，而它湿润的大气呈现为晶态。如果你玩过电脑游戏《使命召唤·无尽战争》的第一关“欧罗巴”，就是发生在土卫二上。

卡西尼号飞船上具有一种嗅探装置，可以在每次飞船向大气里“深潜”时捕捉气体用于测试。NASA 正是在捕捉到的气体里发现了氢元素。一开始 NASA 的目标是土卫六 (Titan)，但 2005 年卡西尼飞船意外地在土卫二的南极发现了窜出的晶态气体，于是 NASA 改变了任务目标。十年后，他们终于得到了令人满意的阶段性结果。

和土卫二的情况近似，但这次是通过哈勃望远镜——NASA 科学家在同为冰冻星球的木卫二表面观测到了喷发出的气体。2014 年科学家就观测到了同样的情况，但这次的高度达到了 100 千米，是上次的两倍左右。

结合1990 年伽利略号飞船对木卫二绘制的热力图，科学家们发现，喷出气体的地方正好是该星球温度较高的地方（下图）。因此他们做出比较稳妥的判断：木卫二的冰盖下，也有水存在，结构可能和土卫二类似。

所以我们什么时候能去这两个星球，认识同在太阳系的地外生物朋友？

先别着急，尽管发现了证明生物可能存在的特征，在真的派人过去之前，NASA 还是要做更多的观测和试验。接下来，NASA 已经计划好了“木卫二快船” (Europa Clipper) 计划，将会发射一艘和卡西尼类似的飞船，带着功能相同，但技术更进一步的嗅探设备去搞清楚，木卫二到底是什么样子，在发生什么事情。至于为什么挑选木星，因为从近日到远日木星是第五颗行，土星是第六颗行星。木星和地球之间只隔着火星，距离比土星近得多。

“在寻找适宜生命居住的地方上，这是人类截至目前取得的最好结果，”NASA 科学任务委员会副主任托马斯·祖尔布臣表示，“这些结果，让我们离能够回答‘我们在宇宙中是否孤独’问题的那天越来越近。”